Le cabinet Snøhetta a conçu pour la zone côtière la plus méridionale de Norvège, près du village de Båly, le premier restaurant sous-marin d'Europe.
L'impressionnant monolithe du bâtiment a été construit sur une barge ancrée près du lieu de son positionnement, puis immergé et fixé aux fonds marins par des barres d'acier : le résultat est une structure à moitié submergée par les flots, adossée à la côte abrupte et destinée à s'intégrer au milieu marin.
Under a été conçu en accordant une attention particulière à son contexte aquatique : l’édifice, de forme élégante et élancée, est constitué de béton rugueux qui facilite l'agrippement des moules. Avec le temps et la densification de la population de mollusques, le monolithe submergé deviendra une barrière artificielle de moules à double fonction : purifier la mer et attirer encore plus de vie marine dans ses eaux propres.
Avec ses murs en béton d'un demi-mètre d'épaisseur, la structure est réalisée pour résister à la pression et aux violentes tempêtes. La grande baie vitrée en acrylique - 11 x 4 m - d'une épaisseur de 288 mm, donne sur les fonds marins et leurs changements au fil des saisons et en fonction des conditions météorologiques. L'architecture, le menu et les objectifs didactiques d'Under sont imaginés pour offrir au visiteur une expérience multi-sensorielle, mêlant émerveillement et crainte (intimidation) pour la force de la nature. Le restaurant accueillera aussi des équipes de recherche interdisciplinaires pour étudier la biologie marine et le comportement des poissons. Les chercheurs contribueront à créer les meilleures conditions afin que poissons et mollusques puissent prospérer à proximité du restaurant qui peut aisément accueillir 100 personnes. Un éclairage modeste à l'intérieur du restaurant décalera l'attention sur le spectacle extérieur de la vie sous-marine.
Le voyage du visiteur s'articule sur trois niveaux, un peu comme une plongée, mais sans combinaisons ni bouteilles. Depuis l'entrée, on accède dans la zone du vestiaire puis, en descendant d'un niveau, au Champagne bar, qui marque la transition de la côte à l'océan. Ce passage physique est aussi souligné par une étroite fenêtre en acrylique qui coupe verticalement les niveaux du restaurant. Du bar, le client peut regarder le niveau des fonds vers le bas, où se trouve le restaurant, où deux longues tables à manger et d'autres plus petites sont installées face à la grande fenêtre panoramique.
La palette des coloris adoptée au restaurant suit la logique des différents espaces de la construction : alors que le bar à champagne se décline dans les couleurs tendres de la région de la côte qui rappellent les sédiments de roches, coquillages et sable, la salle à manger est plongée dans les tons plus foncés de bleu et de vert, inspirés des fonds marins, des algues et de la mer agitée. La couleur chaude du bois de chêne utilisé pour l'intérieur du restaurant tranche avec le gris de la coque en béton, en créant une atmosphère intime.
Et c'est sur cette caractéristique de l'espace qu'est basée la lumière conçue par AF Lighting qui, après avoir testé différentes solutions, a opté pour les encastrés Laser Blade XS à une cellule - environ 400 appareils - positionnés de manière à concentrer l'éclairage sur les tables, mais en laissant substantiellement l'espace dans la pénombre afin de respecter l'immersion et ne pas occasionner de gêne. Les appareils de dimensions vraiment minimes sont dissimulés dans le plafond et, grâce à leurs caractéristiques, semblent éteints même sous différents angles de vue. L'éclairage de service, identique et nécessaire pour les serveurs, est réduit au minimum grâce à l'usage de balises qui dialoguent avec les appareils : les Laser Blade XS s'allument à l'approche du serveur et s'éteignent après son passage. L'atmosphère d'intimité pour les clients et le respect du milieu marin sont ainsi garantis.
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